ZIMMERMANN, Michel, Naissance de la Catalogne (VIIIᵉ-XIIᵉ siècle), Limoges, Presses Universitaires de Limoges, 2019, 553 p.
Au cours d’une carrière fructueuse, ponctuée de dizaines d’articles et de nombre d’ouvrages devenus des références, après son Lire et écrire en Catalogne, Xᵉ-XIIᵉ siècle, fruit d’une recherche de plusieurs décennies, Michel Zimmermann (M. Z.) nous livre son œuvre de maturité, la plus aboutie. Cette Naissance de la Catalogne arrive à point nommé pour rappeler que « La Catalogne existe » (second paragraphe du livre !) comme un « produit de l’histoire », et que l’historien médiéviste trouve, dans ses très riches sources conservées, une information quasiment unique pour comprendre l’apparition et l’affirmation de la Catalogne dans le paysage européen, à la fois comme territoire, entité politique souveraine et collectivité humaine consciente de son identité propre.
Après un rappel synthétique des principales phases de l’histoire du futur espace de la Catalogne, M. Zimmermann déploie son étude selon une série d’axes thématiques qui caractérisent cette émergence catalane. Ces axes reprennent en partie des travaux antérieurs de l’auteur, (rappelons ici le recueil En els orígens de Catalunya. Emancipació política i afirmació cultural, de 1989) qu’ils enrichissent et déploient dans le temps et l’espace, toujours appuyés sur l’étude des sources : sur les 1681 notes de bas-de-page, la grande majorité est un renvoi aux documents des archives catalanes, souvent édités, parfois encore inédits. C’est donc, comme on l’a compris, un ouvrage « de première main », un vrai travail de recherche historique, et non une compilation ou une réunion de travaux antérieurs.
Cet ouvrage dense, riche, illustré de centaines d’extraits de textes et de citations de documents, apparaît au lecteur comme la conclusion d’une recherche conduite depuis presque un demi-siècle, il vient la conclure, et lui donner une cohérence, dans une écriture exigeante, toujours nuancée, riche d’exemples, de prudences et d’éclaircissements aussi. L’auteur n’y cède devant aucune mode, aucune facilité de langage, ne recule devant aucune nécessaire définition conceptuelle et méthodologique, ce pourquoi, peut-être avant tout, et même avant ses apports historiques réels, ce livre vaut comme modèle de recherche et de réflexion. Un beau et grand livre, foisonnant d’idées et de rigueur, à donner en exemple.
Aymat Catafau
Université de Perpignan Via Domitia