L’origine de la domination carolingienne en Catalogne se situe au VIIIe siècle. L’Hispanie est aux mains des musulmans, qui, à partir de 711, ont conquis la plus grande partie de la péninsule Ibérique sans trop de résistance. En 732 ils attaquent vers le nord, en territoire d’Aquitaine. Le franc Charles Martel les affronte et il les bat à la mythique bataille de Poitiers. Mais à partir de là la conquête franque est longue et difficile : c’est en 751 seulement que Narbonne est prise, en 785 Gérone et en 801 Barcelone.
Un territoire frontalier et de contact se constitue entre deux mondes différents, l’empire carolingien au nord et le califat de Cordoue au sud, qui dessine, entre Pyrénées et Llobregat, la première Catalogne, la Catalogne Vieille.
Ce territoire est très instable pendant le VIIIe siècle et il subit les razzias musulmanes jusqu’à la fin du Xe siècle. Afin de stabiliser l’espace conquis, les Francs, en respectant les lois et les usages locaux, restaurent les anciens sièges épiscopaux, fondent des structures défensives, châteaux et murailles ; des institutions religieuses avec les abbayes bénédictines ; des cadres politiques, les comtés. Et par dessus tout, ils promeuvent un outil social essentiel : l’écriture.
L’écriture joue un rôle fondamental dans la construction sociale. Elle permet de rédiger et de conserver testaments, ventes, donations ou échanges entre les anciens ou nouveaux habitants du territoire qui sont en train de coloniser les plaines et les vallées catalanes, encadrés, favorisés et protégés par les comtes de la Catalogne carolingienne, par les évêques et les abbés.
