Une nouvelle publication sur Charlemagne nous déplace à en 802, quand il a atteint Aix-la-Chapelle un cadeau peu commun : un éléphant, appelé Abul Abbas, que Hâroun ar-Rachîd, le calife de Bagdad, il avait envoyé par pétition du même Charlemagne. Quelques années avant, Charlemagne déjà avait insinué au calife qui voulait avoir un éléphant. Mais, pourquoi Charles avait cet insolite souhait ? Et quel signifié avait l’échange de cadeaux ? L’histoire de l’éléphant « carolingien » peut sembler l’histoire d’une rareté, l’aventure un peu triste d’un pauvre animal destiné à mourir dans le froid climat germanique. Cependant, la réalité de toute cette histoire, regardé avec deteniment, révèle beaucoup d’éléments des relations diplomatiques de ces temps. Il y avait une politique de cadeaux, et la possession d’un éléphant — attribut de la royauté —, en plus d’avoir une importante signification politique, représentait l’image que l’Europe chrétienne du IXᵉ siècle avait du monde.
Albertoni, Giuseppe. L’elefante di Carlo Magno: Il desiderio di un imperatore. Bologne: Il Mulino, 2020. 180 p. ISBN 978-88-15-28744-1.
Vous laissons le lien à une vidéo dans laquelle s’explique cette histoire:
https://www.youtube.com/watch?v=DIgvs3m-rfY
Daniel Piñol
Universitat de Barcelona